Создан Русский музей в 1895 году на основании указа Николая Второго. До Великой Октябрьской революции он носил название «Русского Императорского Музея Александра Третьего». Сегодня он предстает перед многочисленными зарубежными и отечественными посетителями в виде сложнейшего музейного комплекса.
- Мысль создать государственный музей, где было бы представлено русское национальное искусство, возникла в середине 19 века. Императором Александром Третьим в 1889 г., с учетом активизации общественного патриотического настроения, была утверждена идея.
- Открытие Русского Музея произошло уже после смерти Александра Третьего. В свои руки все было взято его сыном Николаем Вторым. Для посетителей музей был открыт с марта 1898 года, когда здание было отремонтировано и решены все организационные вопросы.
- В экспозиционную часть музея сегодня входит комплекс из пяти самостоятельных зданий: главного — называемого Михайловским (Инженерным) замком; выставочного корпуса Бенуа, считающегося жемчужиной барокко; Летнего дворца Петра Первого; Строгановского дворца, спроектированного знаменитым Растрелли; Мраморного дворца. Каждое из этих зданий является само по себе уникальным.
- Расположенным по адресу ул. Садовая д. 2, Михайловским или Инженерным замком в свое время владел император Павел Первый. Название сооружение получило по определенным причинам. Ранее на этом месте располагался храм, посвященный Архангелу Михаилу. В связи с тем, что император входил в Мальтийский орден, вновь построенное сооружение было названо замок, а не дворец. Определение «Инженерный» у него появилось после того, как в 1891 году в нем разместился корпус Главного инженерного училища. Это является уникальным случаем для русского зодчества, чтобы у светского сооружения имя было не по территориальному признаку либо в честь собственника, а посвящено святому.
- Русский музей в 1991 году завладел лишь третьей частью Михайловского (Инженерного) замка. Только в 1994 году ему было передано здание полностью, кроме библиотечного помещения Военно-морского флота. Внешнюю и внутреннюю реставрацию здания закончили к 300-летнему городскому юбилею. Залы его заполнили постоянными экспозициями: о развитии скульптуры, об исторических этапах существования здания, о становлении живописи на Руси, под воздействием античного периода и Рененсанса.
- Здание Мраморного дворца, расположенного на Миллионной 5/1, передано музею после 1992 года. К 1994 г. перед ним была воздвигнута статуя Александра Третьего. Этой великолепной конной фигуре удалось стать эффектным завершением архитектурного ансамбля.
- При строительстве Мраморного дворца, которое продолжалось с 1768 по 1785 год, был воплощен замысел архитектора Ринальди, в виде монументального элегантного здания. Впервые в Санкт-Петербурге для облицовки фасада здания был использован гранит и три десятка сортов мрамора.
- Екатерина Вторая затеяла возведение Мраморного дворца, чтобы сделать презент для фаворита Григория Орлова. Однако, последний скончался до завершения стройки.
- Мраморным дворцом после его постройки пользовались великие князья Романовы в качестве своей резиденции. В частности, в левом крыле имеются покои великого князя Романова К. К., прославившегося как поэт Серебряного века, творивший под псевдонимом «К. Р.». Одна из мемориальных выставок посвящена ему.
- За дворцом Строгановых, построенным по проекту знаменитого Растрелли в 18 веке, закрепилась репутация жемчужины русского барокко. Как архитектура, так и внутреннее убранство дворца исполнены в этом стиле. Подлинный интерьер работы Растрелли сохранился в Санкт-Петербурге только в Большом зале этого дворца. В период с 1989 по 2003 год в результате масштабной реконструкции дворец вновь обрел великолепие прошлых лет.
- Внучатая племянница одного из Строгановых — баронесса де Людингаузен, жительница Нью-Йорка, инициировала в 1992 году создание Благотворительного Строгановского фонда. Эти средства используют на реставрацию дворца.
- Здание Летнего дворца Петра I сохранено в своем первоначальном виде. В нем была резиденция Петра, выходящая в Летний сад. Вид строения не пышный, но это одно из старейших зданий в Санкт-Петербурге.
- С 1934 года из этнографического отдела Русского музея был создан отдельный музей этнографии.
- В военный блокадный период музейные фонды были сохранены. Работники частично эвакуировали коллекцию, что-то хранилось в подвалах дворцов, а некоторые экспонаты были зарыты в земле парков, расположенных поблизости.
- На начало 2015 года в Русском музее было собрано почти 411 тысяч экспонатов.
