Первое описание коалы было сделано в 1798 году неизвестным путешественником, а в 1803 году вид стал известен европейским зоологам. Этих сумчатых изучают до сих пор и за два столетия накопились многие интересные факты о коалах.
- Коалы, хотя и похожи на медведей, но отношения к ним не имеют. Животные принадлежат к семейству кускусовых, отряду сумчатых, и с этим связаны многие интересные факты о коалах. На латыни название вида звучит как cinereus — «пепельный».
- Коалы рождаются размером около 5-6 мм, их глаза и уши закрыты, шерсти нет. Первые полгода малыши живут в сумке матери, а затем перебираются на ее спину. Детеныши появляются по одному раз в 2 года.
- Взрослыми эти животные становятся в возрасте четырех лет, самцы достигают 80-90 см в длину. Средний вес их тела достигает 15 кг. Самки мельче и легче на 40-50%. Также отличаются виды, живущие в разных регионах Австралии – южные крупнее и тяжелее северо-восточных родственников.
- Слово «коала» переводится с языка австралийских аборигенов, как «не пьет». Животные на самом деле подолгу обходятся без воды, получая ее из листьев эвкалипта – если бы коалам постоянно требовалась вода в чистом виде, им пришлось бы слезать с деревьев и отправляться на поиски рек и озер, но для неспешных зверей это слишком опасно, поэтому они приспособились жить по-своему. Но во время засух коалы все же спускаются к водоемам и пьют.
- В природе коала не подвергается нападению хищников, вероятно, из-за рациона. Они переваривают небольшое количество ядовитого эвкалипта без последствий для здоровья, но для других видов животных яд, содержащийся в организме коал, очень опасен. Даже при отсутствии эвкалипта эти травоядные отказываются заменять их другими растениями.
- Спит коала по 18-22 часов в сутки, остальное время уделяет еде. В день одному сумчатому требуется около килограмма листьев, иногда они едят землю, если нужно восполнить количество минералов в организме. Длительный сон и неактивный образ жизни – следствие низкой энергетической ценности эвкалипта.
- Коалу обычно считают неуклюжей, но если нужно перепрыгнуть с дерева на дерево, то ловкости ей не занимать, а когда зверь чувствует опасность, то убегает со скоростью до 40 км в час и даже переплывает небольшие водоемы.
- Не каждый эвкалипт подходит для питания, поскольку многие виды этого растения ядовиты. Из 600 видов подходят для еды не более двадцати. Коалы находят их, пользуясь своим исключительно развитым нюхом. Зато конкуренции за пищу они не испытывают – другие животные стороной обходят эвкалипт.
- Коалы не относятся к общительным животным, стаями они не живут, даже звуки, привлекающие внимание, издают редко. Исключение составляют моменты опасности и периоды размножения, когда самцы привлекают внимание самок. Низкие громкие звуки, похожие на храп, скрип, стоны, ворчание, им удаются благодаря паре лишних голосовых связок большего размера и веса, чем у многих других животных.
- Хотя коал считают неповоротливыми и миролюбивыми, битвы они все же устраивают, когда начинается период спаривания или нужно отстоять свое дерево. В борьбе за самку или эвкалипт, самцы часто серьезно ранят друг друга.
- Лапы коал крепкие, когти прочные и цепкие, кожа пальцев грубая – эти свойства позволяют сумчатым подтягиваться на ветках, лазить по деревьям, не боясь заноз и царапин.
- Подолгу сидеть на деревьях сумчатые могут благодаря короткому толстому и очень сильному хвосту, а также особому строению лап и пальцев. Два пальца у животных отстоят и имеют возможность крепко захватывать ветки, не разжимаясь, даже во сне. Они же позволяют долго висеть на дереве, уцепившись за него одной лапой.
- В Австралии у дорог стоят специальные предупреждающие знаки или над трассами протянуты лианы, чтобы зверьки могли перебираться на деревья, не спускаясь на землю. Эти меры помогли значительно снизить гибель животных.
- На пальцах коал есть отпечатки, которые, как и у человека являются уникальными. На человеческие отпечатки они очень похожи, и отличить их бывает сложно даже под сильным микроскопом.
- Предки коалы, жившие около 30 млн. лет назад были крупнее современных особей в 28 раз. При этом в ходе эволюции животные деградировали – объем их мозга резко уменьшился и теперь составляет только 25 -30 гр, 40% объема черепной коробки занимает спинномозговая жидкость, тогда как у предков коал мозг заполнял весь череп. Зоологи считают, что это результат перехода на растительную пищу с низким содержанием белка в растениях и энергетической ценности пищи в целом.
